Al comienzo de la Guerra de Secesión, el gobierno de los Estados Unidos suspendió los pagos en especie, es decir, el mecanismo por el cual los ciudadanos podían entregar su papel moneda y canjearlo por oro o plata. Esto provocó un acaparamiento generalizado de monedas de oro y plata durante la guerra, que desaparecieron de la circulación.
Para paliar esta crisis, el Congreso autorizó la creación de monedas de cinco céntimos fabricadas con una mezcla de 75% de cobre y 25% de níquel.
Conocida hoy como el Escudo de Níquel, esta preciada moneda marca el momento de la historia en que las monedas de 5 céntimos dejaron de acuñarse como pequeños discos de plata y se convirtieron en las monedas de metales básicos que siguen siendo hoy en día.
El níquel escudo se acuñó desde 1866 hasta 1883, y la serie cuenta con dos años en los que sólo se acuñaron pruebas (1877 y 1878). Las pruebas del Níquel Escudo pueden ser difíciles de encontrar para los coleccionistas y estos años son una de las grandes rarezas clásicas entre las monedas de prueba de finales del siglo XIX.
El grabador de la Fábrica de la Moneda James Barton Longacre diseñó el nuevo níquel. El anverso muestra un gran escudo con flechas entrelazadas en su base. Sobre el escudo cuelga una hermosa corona con una cruz en la parte superior. La fecha aparece marcada en la parte inferior y el lema IN GOD WE TRUST (EN DIOS CONFIAMOS) en letras pequeñas alrededor de la parte superior. En el reverso de la moneda, un gran número 5 es la característica, rodeado de 13 pequeñas estrellas y 13 rayos de gloria también. En la parte superior se lee UNITED STATES OF AMERICA con la palabra CENTS en la parte inferior.
Los funcionarios de la Fábrica de la Moneda descubrieron por las malas que la inclusión de los rayos en el reverso era problemática debido a la combinación de metales. El cobre y el níquel juntos creaban un planchet muy duro que era difícil de acuñar completamente con los diseños previstos. Para corregir este problema, los funcionarios de la Fábrica de la Moneda ordenaron la eliminación de los rayos a mediados de 1867, creando dos variedades: Con rayos y Sin rayos. Sin embargo, los problemas de acuñación persistieron, lo que dio lugar a una serie de monedas caracterizadas por la inconsistencia de la acuñación y las grietas en los troqueles.
Para los coleccionistas interesados en construir una serie de Shield Nickels, las monedas circuladas y las que se encuentran en los grados más bajos del Estado de Ceca son relativamente fáciles de obtener. Sin embargo, las gemas son raras y la tasa de supervivencia para todos los años cae drásticamente por encima del nivel MS 66. Las primeras acuñaciones son bastante grandes, sin embargo, la serie cuenta con pequeñas acuñaciones, lo que crea intriga en torno a la construcción de un conjunto completo.
¿Es una contribución eterna a la acuñación de nuestra nación? Hoy en día, el Escudo Níquel es la razón por la que nos referimos a las monedas de cinco céntimos como monedas de cinco céntimos.
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