Plata – El elemento del cambio

Argento, plata, plateado. En cualquier idioma, es uno de los metales preciosos más utilizados e indispensables en la sociedad moderna. A lo largo de la historia, la plata ha desempeñado un papel fundamental en muchos de los mayores avances de las civilizaciones. La plata. El elemento del cambio.

Desde que se extrajo por primera vez de la Tierra en la antigua Turquía, hace unos 5000 años, la plata ha contribuido a transformar la sociedad. Las primeras civilizaciones apreciaron su belleza innata y su valor intrínseco, creando adornos, joyas, utensilios para comer y, por supuesto, monedas de plata. La plata cambió el curso de innumerables vidas en tiempos de los imperios griego y romano, cuando se utilizó por primera vez para prevenir infecciones. En la Edad Media, la plata se utilizó por primera vez para desinfectar el agua y los alimentos durante su almacenamiento. Los marineros descubrieron que poner monedas de plata en barriles de agua o vino mantenía el líquido potable durante las largas travesías oceánicas. Pero ningún acontecimiento en la historia de la plata fue más importante que el descubrimiento del Nuevo Mundo. Se descubrieron extensos yacimientos del metal precioso por toda América del Norte y del Sur, y la exploración española del Nuevo Mundo condujo a una extracción del mineral de plata que eclipsó espectacularmente todo lo anterior. A lo largo de los siglos siguientes, la plata ha demostrado una y otra vez sus notables propiedades como elemento de cambio.

Propiedades de la plata

Hoy en día, ningún metal es tan indispensable para la vida moderna como la plata. Hermosa, valiosa, maleable, duradera. La plata es el mejor conductor de electricidad de todos los metales. Soporta temperaturas extremas y es un excelente reflector de la luz y conductor del calor. Aunque la plata se encuentra en todo el mundo, algunos de los mayores países productores son México, Perú, China, Australia y Chile. Menos del treinta por ciento de la plata producida anualmente procede de minas de plata primaria. La gran mayoría es un subproducto de las explotaciones mineras de oro, cobre, plomo y zinc. La plata también se recicla, sobre todo a partir de procesos de catálisis industrial, y procede de otras fuentes, como la chatarra fundida.

Usos de la plata

Los sofisticados avances en las técnicas de procesamiento han hecho que los usos de la plata sean cada vez mayores en todo el mundo. La palabra plata evoca imágenes de exquisitas piezas de joyería o vajilla fina. Los consumidores de moda valoran las joyas y los cubiertos de plata no sólo por su belleza, sino también por su facilidad de uso en diseños contemporáneos y su asequibilidad. Pero lo cierto es que más de la mitad de toda la plata producida en el mundo se utiliza en aplicaciones industriales, y parece que cada día se le da un uso más innovador a este metal precioso. Aunque las propiedades antibacterianas de la plata son evidentes desde hace siglos, sólo recientemente hemos llegado a comprender las asombrosas propiedades de la plata para combatir los gérmenes. La plata es un bactericida natural. Mata eficazmente a los microorganismos, pero no daña a los seres humanos ni a los animales. Si miramos en cualquier hospital, encontraremos plata en los vendajes, el instrumental e incluso en los muebles, que ayuda a prevenir infecciones y favorece la cicatrización. Los purificadores de agua potable a base de plata son muy populares y muchos propietarios de piscinas se están pasando a los limpiadores a base de plata. La plata también ayuda a hacer posible el estilo de vida móvil interconectado de hoy en día. Casi todos los ordenadores, teléfonos móviles, automóviles y electrodomésticos contienen plata. Su alta conductividad eléctrica la hace perfecta para recubrir los contactos de las placas de circuitos. Este magnífico elemento de cambio también ayuda a reducir la dependencia mundial de los combustibles fósiles. La plata forma parte integral de la fabricación de células y paneles solares, incluidos los vehículos eléctricos e híbridos. Cuando se utiliza como parte del revestimiento de baja emitancia del cristal de las ventanas, la plata puede ayudar a reducir drásticamente el consumo de energía para calefacción y refrigeración. En la soldadura de tuberías, grifos, conductos y juntas, la plata ofrece una seguridad, resistencia y calidad inigualables. En todo el mundo existe un movimiento hacia el uso de soldaduras más seguras, y la mezcla tradicional de estaño y plomo se está sustituyendo rápidamente por una combinación de plata, estaño y cobre.

El valor de la plata

La plata ha sido un popular depósito de valor durante siglos. Hoy en día, grandes y pequeños inversores reconocen el valor intrínseco de la plata y la incluyen en sus carteras de inversión. Sin duda, pocas sustancias son tan versátiles, tan beneficiosas y tan bellas como la plata. Ha sido decisiva para cambiar el curso de la historia, y sin duda las posibilidades futuras son ilimitadas para la plata, el elemento del cambio.

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