Treinta y dos años después de que el Mayflower desembarcara en Cape Cod con 101 almas aventureras, los bostonianos empezaron a acuñar monedas de plata. En aquella época, las colonias americanas estaban gobernadas por Inglaterra. Y los gobiernos coloniales se regían por las cartas otorgadas por el rey de Inglaterra. Algunos de estos estatutos permitían a los gobiernos coloniales acuñar monedas, pero la mayoría no.
La Bahía de Massachusetts fue la primera colonia inglesa que desafió esta prohibición cuando el Tribunal General de Massachusetts ordenó en 1652 que se pudieran acuñar monedas de plata de tres peniques, seis peniques y chelines en las Américas inglesas.
El gobierno de la Bahía de Massachusetts simplemente trataba de satisfacer una enorme necesidad de moneda estandarizada. Antes de esto, los colonos de Nueva Inglaterra utilizaban el «wampum» como medio de intercambio. El wampum se fabricaba con conchas molidas del tamaño de un grano de maíz. Se perforaba un agujero en cada pieza para poder colgar el wampum en una tira de cuero para mayor comodidad.
La ceca primitiva, situada en Boston, estaba dirigida por el jefe de ceca John Hull y su ayudante Robert Saunderson. Los diseños de las primeras monedas de plata de Massachusetts eran simplistas, con una cara perforada con una pequeña NE para Nueva Inglaterra y la otra cara perforada con la denominación de la moneda en números romanos. Por ejemplo, en un chelín aparecía XII.
Sorprendentemente, la legislación original que autorizaba estas monedas exigía que fueran cuadradas, no redondas. Sin embargo, otra ley posterior cambió la forma para que fueran redondas. Poco después, los acuñadores de Boston empezaron a crear variedades adicionales conocidas hoy como las series del sauce, el roble y el pino. Las monedas de plata de los sauces se acuñaron desde 1653 hasta 1660, las de los robles desde 1660 hasta 1667 y las de los pinos desde 1667 hasta 1682.
Estas piezas históricas de plata se acuñaron en troqueles hechos a mano que a menudo eran distintos. Esto creó un gran número de variedades de troqueles para el coleccionista avanzado de hoy en día que busca niveles de rareza. No obstante, todas estas monedas coloniales tempranas son escasas o raras hoy en día. Las monedas de los pinos sobreviven en mayor número que las de los sauces o los robles, por lo que son las más fáciles de conseguir y localizar del grupo.
Los coleccionistas de hoy en día pueden encontrar algunas piezas de plata de Massachusetts ligeramente torcidas. En aquella época, debido a supersticiones, muchas de estas piezas de plata se doblaban y luego se volvían a enderezar. Algunas personas creían que doblar la moneda alejaría a los malos espíritus. Muchas de estas primeras monedas de plata de Massachusetts también se agujereaban y se llevaban como colgante por las mismas razones.
Un grupo de estas 128 monedas coloniales raras de Massachusetts se vendió por 2,9 millones de dólares en 2022. Las monedas eran de la colección del investigador numismático Christopher J. Salmon El lote superior fue un 1652 Willow Tree Sixpence clasificado NGC AU 55 que realizó 312.000 dólares.
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