«Estábamos a punto de penetrar en un país de al menos dos mil millas de ancho, en el que nunca había pisado el hombre civilizado. El bien o el mal que nos tenía reservado era algo que el experimento aún debía determinar… No podía sino considerar este momento de mi partida como uno de los más felices de mi vida.» -Meriwether Lewis, de Los diarios de Lewis y Clark.
La histórica Compra de Luisiana a Francia en 1803 se convirtió en uno de los logros más notables y duraderos del presidente Thomas Jefferson. La Compra de Luisiana amplió los Estados Unidos en unas 828.000 millas cuadradas de territorio, duplicando el tamaño de nuestra joven nación.
Tras la compra, se abrió la puerta a una rápida expansión hacia el oeste para los aventureros estadounidenses. El presidente Jefferson encargó rápidamente a la legendaria expedición de Lewis y Clark que explorara las tierras adquiridas en la Compra de Luisiana. Jefferson encargó a los intrépidos exploradores que inspeccionaran el terreno, elaboraran mapas, aprendieran sobre los nativos americanos que vivían en esas tierras y recogieran especímenes científicos de plantas y animales.
El secretario de Jefferson, Meriwether Lewis, dirigió esta extraordinaria aventura a través de las tierras salvajes hacia el oeste. Lewis, de 29 años, pidió a su amigo y antiguo superior militar, William Clark, de 33 años, que fuera su co-capitán en la expedición hacia el oeste desde el río Mississippi hasta la costa del Pacífico.
Los valiosos conocimientos lingüísticos de Sacagawea
El equipo tuvo la suerte de contar con Sacagawea, una mujer nativa americana shoshone, como intérprete y guía en su viaje de 1804-1806. Sacagawea contribuyó en gran medida al éxito de la expedición.
Las habilidades lingüísticas de Sacagawea como traductora fueron inestimables cuando se encontraron con nativos americanos que, de otro modo, podrían haber atacado a los forasteros en su tierra. Se dice que Sacagawea y su bebé sirvieron de «bandera blanca» de paz para la expedición hacia el oeste, ya que las partidas de guerra no incluían mujeres ni bebés. Ningún miembro de la expedición de Lewis & Clark perdió la vida en acciones hostiles.
Sacagawea era bilingüe en dos lenguas tribales nativas americanas muy diferentes: hidatsa y shoshone. Su marido hablaba francés, inglés e hidatsa. Esta cadena de traducción se consideraba extremadamente valiosa. Lewis y Clark necesitaban toda la ayuda posible para comunicarse con las tribus shoshone en la cabecera del río Misuri.
Sorprendentemente, Sacagawea acompañó al legendario grupo en este difícil y largo viaje mientras cuidaba del hijo que había dado a luz sólo dos meses antes de partir.
La moneda de oro que honró a la legendaria nativa americana
En el año 2000, la Fábrica de Moneda de Estados Unidos otorgó un gran honor a la memoria de Sacagawea y a sus importantes contribuciones a las primeras exploraciones de nuestra gran nación con la producción de la moneda de oro de 1 dólar estadounidense Sacagawea. La moneda se acuñó bajo los auspicios de la United States $1 Coin Act de 1997.
El diseño de la escultora Glenna Goodacre ganó un concurso nacional de diseño por su representación de Sacagawea con su hijo pequeño, con el reverso de la moneda protagonizado por un águila que representa la paz y la libertad.
En general, la mayoría de las monedas de oro de Sacagawea no son raras y las monedas en circulación no tienen valor numismático. Tampoco son verdaderas monedas de oro, a pesar de su color dorado. Las monedas estaban compuestas de cobre primario (77%), con pequeñas porciones de zinc, manganeso y níquel.
Las monedas siguen circulando hoy en día, pero al final resultaron ser impopulares entre el público y no se utilizan ampliamente.
Monedas de oro en el espacio
Curiosamente, en junio de 1999 se acuñaron 39 monedas Proof 2000-W Sacagawea Dollar en oro de 22 quilates en la ceca de West Point. Mientras que 27 se fundieron, la docena restante viajó al espacio a bordo del transbordador espacial Columbia. Las monedas regresaron a la Tierra cinco días después, el 22 de julio de 1999. La docena de pruebas de oro de Sacagawea se enviaron al Depósito de Lingotes de Oro de Fort Knox, Kentucky.
Algunas Sacagawea en circulación son valiosas
Hay algunas fechas clave que son raras y tienen valor más allá de la marca de 1 $ de la moneda. La Casa de la Moneda de Estados Unidos se asoció con Wal-Mart y General Mills para promover el uso de la moneda de Sacagawea en transacciones comerciales. La asociación con General Mills incluía 10.000.000 de cajas de cereales Cheerios que contendrían como premio un céntimo Lincoln o un nuevo dólar Sacagawea. Algunos afortunados desayunadores de Cheerios recibirían un certificado canjeable por 100 dólares Sacagawea.
Algunas de las monedas de oro de Sacagawea que se encontraron en las cajas de Cheerios se acuñaron con un juego de troqueles diferente. Dentro de los círculos numismáticos, estas monedas que mostraban «gran detalle» y plumas de águila realzadas en el reverso de la moneda se conocieron como los «Cheerio Dollars» o «troqueles de reverso realzados». Estas monedas son valiosas y, dependiendo del grado, se han vendido entre 5.000 y 25.000 dólares.
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