La moneda de diez centavos Mercury, acuñada de 1916 a 1945, debe su inusual nombre a la representación de una joven Libertad. Su imagen en el anverso la muestra con un gorro frigio alado que le da un aspecto similar al del dios romano Mercurio.
Aunque se desconoce el modelo utilizado como inspiración para el diseño, muchos creen que Elsie Stevens, la esposa del poeta estadounidense Wallace Stevens, sirvió de base para la imagen. El diseño es obra del escultor estadounidense de origen alemán Adolph Weinman. Fue seleccionado para el trabajo de diseño tras ganar un concurso con otros dos escultores. Aunque la imagen fue bien recibida, fue necesario introducir pequeñas modificaciones para que la moneda funcionara con las máquinas expendedoras de la época. AT&T también advirtió a los funcionarios de que las monedas originales eran demasiado gruesas para funcionar en sus teléfonos públicos.
La motivación de Weiman para la famosa gorra alada era expresar la «libertad de pensamiento». Otros sugieren que Weiman realizó este diseño simplemente porque le gustaba el aspecto de las plumas en relieve. El reverso de la moneda muestra una fasces, que es un haz de varas de madera atadas. Tradicionalmente, esta imagen representa el poder y la jurisdicción de un magistrado. La intención de Weiman era utilizar la imagen para representar la guerra y la justicia.
Las primeras monedas de diez centavos Mercury entraron en circulación en octubre de 1916. El diseño recibió elogios casi universales. La Fábrica de la Moneda continuó acuñando la moneda hasta 1930, con una pausa en 1922 debido a la recesión económica.
Hoy en día, hay algunas acuñaciones de monedas Mercury que son especialmente codiciadas. Un ejemplo es la emisión de 1916-D acuñada en la Casa de la Moneda de Denver. Sólo se acuñaron 264.000 porque los funcionarios tuvieron que interrumpir la acuñación cuando hubo que atender un pedido inusualmente grande de monedas de 25 centavos. Este número relativamente bajo de monedas Mercury hace que esta emisión en particular sea un tanto rara.
Otra acuñación inusual es la sobrefecha de 1942/41, que es un error de doble troquel. El troquel del anverso utilizado tenía una impresión de un núcleo de 1942 y otra de un núcleo de 1941. Como resultado, la fecha de 1942 en el anverso también tiene un «1» que aparece sobre el «2». El error es fácil de detectar, ya que la fecha parece tener cinco dígitos en lugar de cuatro.
La variedad 1945-S también es atípica. La moneda tiene una marca de ceca anormalmente pequeña. Este error fue el resultado de que la Fábrica de la Moneda tuviera que recurrir a equipos diferentes debido a la demanda de recursos en tiempos de guerra.
Las monedas de diez centavos Mercury más raras fueron las que viajaron al espacio a bordo de la misión suborbital Mercury-Redstone 4 el 21 de julio de 1961. Este fue el segundo vuelo espacial tripulado estadounidense. Las monedas se hundieron con la cápsula en el Océano Atlántico, pero fueron recuperadas del fondo del océano en 1999.
La Casa de la Moneda de EE.UU. también lanzó en 2016 una versión de oro del centenario de la moneda de diez centavos Mercury. La moneda fue tan popular que se agotó a los 45 minutos de su lanzamiento.
Hoy en día, las monedas siguen siendo apreciadas por su diseño único y su inusual viaje al espacio y a las profundidades del océano.
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