Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Y los tiempos difíciles requieren Fichas para Tiempos Difíciles.
Los Hard Times Tokens eran fichas de cobre de un céntimo o medio céntimo. Estas piezas sirvieron como moneda no oficial entre 1833 y 1843. Las monedas fueron acuñadas de forma privada en respuesta a la escasez de monedas pequeñas en los EE.UU. como resultado de una depresión económica.
Un factor importante que contribuyó a esta situación fue la decisión del presidente Andrew Jackson y de su secretario del Tesoro, Levi Woodbury, de promulgar una ley -denominada Circular de Especies- que exigía que los bancos sólo aceptaran oro y plata como formas de pago para la compra de tierras públicas. Esta decisión tuvo importantes repercusiones, ya que la especulación con tierras públicas alcanzó nuevas cotas en aquella época.
Esta ley provocó el pánico, ya que la gente empezó a atesorar monedas que consistían en metales preciosos. Como resultado, los bancos tenían un suministro inadecuado de oro y plata, ya que los estadounidenses se apresuraron a recuperar sus ahorros. En consecuencia, muchos bancos quebraron.
El tamaño de las fichas de los Tiempos Difíciles era similar al de los céntimos a los que pretendían sustituir. Muchos de los diseños aprovecharon la dificultad de la situación para burlarse de Jackson y de su vicepresidente, Martin Van Buren.
He aquí algunos de los diseños más divertidos.
Ficha Running Boar Hard Time (1834)
En esta ficha, acuñada en cobre en 1834, puede leerse My Substitute for the US Bank. Mi moneda. Mi gloria. Experimento. En el anverso se lee: Perish Credit Perish Commerce My Victory My Third Heat Down With The Bank 1834. El texto de esta ficha capta perfectamente el sentimiento de ira que prevalecía en EE.UU. en aquella época. Por ejemplo, Jackson y Van Buren fueron ridiculizados a menudo por las fichas, como se ve en otro diseño que incluía una cita del discurso inaugural de Van Buren, «Sigo los pasos de mi ilustre predecesor», con la imagen de un asno corriendo que pretendía representar a Jackson.
Ficha Millones para la defensa (1837)
Esta pieza recuerda lo que muchos estadounidenses pensaban de los británicos en aquella época. Las letras dicen: Millones para defensa, ni un céntimo para tributo, lo que expresa el apoyo a la creación de capacidades de defensa en los EE.UU. en lugar de ceder a las demandas británicas en medio de una disputa fronteriza en curso con Canadá.
Fichas de Daniel Webster (1841)
Esta ficha de cobre contrasta la estabilidad de la Constitución con el peligro del «experimento» de Van Buren. El anverso incluye el nombre «Webster», en referencia al demócrata pro-Whig Daniel Webster, que fue un firme opositor a las políticas de Jackson. Webster no estaba de acuerdo con la postura antibancaria de Jackson, que se tradujo en la decisión de Jackson de retirar los depósitos federales del Segundo Banco de los Estados Unidos, el segundo banco nacional autorizado a nivel federal en los Estados Unidos. Jackson desvió los ingresos federales a determinados bancos privados mediante una orden ejecutiva. Esto puso fin a la función reguladora del Segundo Banco.
Las monedas recuerdan que incluso en el siglo XIX existía un nivel de división en el país que muchos asocian únicamente con nuestra era actual. Muchas de estas fichas son muy asequibles. Son una excelente manera de incluir piezas realmente únicas e individualistas en una colección.
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