La Colección Numismática Nacional del Museo Smithsonian de Washington D.C. alberga las monedas más raras del mundo. La preciada colección alberga más de 1,6 millones de objetos monetarios en total y está considerada la mayor colección de dinero del mundo. Las monedas proceden de todos los continentes habitados del planeta y abarcan más de tres milenios. Hoy destacamos cinco de las monedas raras estadounidenses más interesantes de la colección del Smithsonian.
1. Dólar de plata de 1804
Aunque fechados en 1804, los dólares de plata que llevan esta fecha fueron acuñados en 1834. El propio presidente Andrew Jackson pidió a la Casa de la Moneda de Estados Unidos que creara estas monedas para hacer regalos diplomáticos a los líderes mundiales, regalos que serían literalmente dignos de un rey. Celebrando la historia de Estados Unidos, el anverso del Dólar de Plata 1804 muestra el busto de la Libertad, la fecha «1804» y la palabra «liberty». El reverso de la moneda destaca un águila y 13 estrellas que representan las colonias americanas originales.
En noviembre de 1834, la Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó ocho dólares de plata con la fecha de 1804 para los juegos de regalo. Uno se regaló al imán de Mascate y otro al rey de Siam. Los otros seis fueron a parar rápidamente a colecciones privadas y hoy siguen siendo leyendas numismáticas. Hay tres «clases» de estos dólares de plata y el Smithsonian posee las tres variedades.
2. 1838-O Medio Dólar Proof
En 1835, el Congreso hizo historia numismática con el establecimiento de tres nuevas sucursales de la Casa de la Moneda de Estados Unidos. Las dos primeras se encontraban en Charlotte, Carolina del Norte, y Dahlonega, Georgia, y se crearon para acuñar el oro procedente de la actividad minera cercana. La tercera sucursal, en Nueva Orleans, estaba lejos de cualquier actividad minera, pero como importante puerto de entrada de monedas de oro y plata procedentes de México y América Latina, estaba bien situada para acuñar monedas de oro y plata.
El medio dólar de 1838-O fue la primera moneda acuñada en la Casa de la Moneda de Nueva Orleans, y sólo se fabricaron 20 monedas de prueba. La fiebre amarilla azotó la zona de Nueva Orleans y la enfermedad rampante, combinada con problemas técnicos en la ceca, limitó la producción de monedas ese año. El resultado es un tesoro numismático muy preciado: la pieza de medio dólar 1838-O. El 1838-O Medio Dólar de Nueva Orleans es ultra raro e histórico. Sólo se conocen once supervivientes, uno de los cuales se encuentra en el Smithsonian, y esta moneda se considera una de las rarezas americanas más importantes que existen.
3. Moneda de oro de 20 $ de 1849
Antes de la fiebre del oro de California, la moneda de oro estadounidense de mayor denominación era de 10 dólares. A raíz de la enorme cantidad de lingotes que salían de California, se tomó la decisión de autorizar una nueva moneda de mayor denominación: la Double Eagle. El artista James B. Longacre diseñó la nueva moneda de oro y, a finales de diciembre, se acuñaron las dos primeras águilas dobles en la Casa de la Moneda de Filadelfia. Sigue habiendo dudas sobre si se acuñó realmente la segunda moneda de 20 dólares de 1849, ya que la comunidad numismática no tiene constancia de su paradero.
Ampliamente considerada como la moneda más valiosa del mundo, la moneda de oro de 20 $ de 1849 que se conserva en el Smithsonian es la primera Double Eagle y la única de la que se conoce su paradero. Según cuenta la historia, en 1909, J.P. Morgan ofreció sin éxito pagar la entonces enorme suma de 35.000 dólares por esta moneda de oro de la Colección de la Casa de la Moneda. Se calcula que si esta moneda saliera hoy a subasta se vendería por una cantidad multimillonaria.
4. 1907 Saint-Gaudens Ultra Alto Relieve Águila Doble $20 Patrón
Sencillamente, el presidente Theodore Roosevelt no estaba contento con la acuñación de moneda del país. Según cuenta la historia, una noche, en una cena en Washington, Roosevelt encargó a Augustus Saint-Gaudens, un brillante escultor de la época, que rediseñara las monedas de oro de Estados Unidos. Ambos admiraban las antiguas monedas griegas y estaban de acuerdo en que las monedas de oro estadounidenses desarrolladas de esa manera serían un logro monumental. Esta moneda fue el resultado de esos esfuerzos. Hoy en día, la doble águila de Saint-Gaudens suele considerarse la moneda estadounidense más bella jamás acuñada.
Se acuñaron menos de 24 monedas de este modelo con el altísimo relieve, que nunca se destinaron a la circulación. El proceso de acuñación fue complicado debido al relieve inusualmente alto que presentaban estas monedas. Se necesitaron casi una docena de intentos en la prensa hidráulica de acuñación para lograr los resultados ultra-altos. En 1907, el presidente Roosevelt sorprendió a su hija con esta moneda modelo como regalo de Navidad. Más tarde, en 1961, la hija de Roosevelt donó esta moneda al Smithsonian.
5. 1913 Níquel Cabeza de Libertad
Por último, el Liberty Head Nickel de 1913 es una de las monedas más célebres del siglo XX. En la actualidad sólo se conocen cinco, una de las cuales se encuentra en el Smithsonian.
Estas monedas de cinco centavos vienen acompañadas de un poco de intriga y escándalo. En 1912, la Casa de la Moneda de EE.UU. retiró el níquel de cabeza de libertad y lo sustituyó por el diseño de níquel de cabeza india. Sin embargo, se siguieron acuñando en secreto cinco Liberty Nickels. La existencia de las monedas permaneció en secreto hasta 1919, cuando prescribió el plazo para procesar al funcionario de la Casa de la Moneda.
Se hizo público que Samuel W. Brown, de North Tonawanda, Nueva York, tenía en su poder las cinco monedas de cinco centavos. Anteriormente había sido almacenista de la Casa de la Moneda. A pesar de que ya los tenía, Brown publicó un anuncio en la revista The Numismatist, ofreciendo pagar 500 dólares por cada uno de los Liberty Head Nickels de 1913. Más tarde aumentó la oferta a 600 dólares. Brown, a sabiendas, estaba creando expectación en torno a estas monedas, que más tarde exhibió en la convención de la ANA de 1920 antes de vender las piezas a un comerciante de Filadelfia.
Estas cinco monedas legendarias se encuentran entre los mayores tesoros numismáticos de la colección del Smithsonian, que siguen siendo estudiadas y disfrutadas por visitantes de todo el mundo.
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