El medio dólar del Centenario de Elgin Illinois honra a los pioneros fundadores de Elgin, Illinois, situada a 30 millas al oeste de Chicago. Fundada en 1835, la zona se convirtió en un pueblo en 1847, y finalmente en una ciudad en 1854.
La primera persona que sugirió conmemorar la ciudad fue Trygve Rovelstad, hijo de inmigrantes noruegos en EE.UU. Como escultor, decidió que erigiría una estatua en Elgin para recordar a los pioneros que colonizaron la ciudad. Consiguió la aprobación de las autoridades municipales y preparó los cimientos de la estatua en 1934. Sin embargo, poco después, Rovelstad tuvo problemas de financiación y no pudo reunir el dinero necesario. Entonces se le ocurrió una idea.
Rovelstad decidió que podría recaudar el dinero mediante la emisión de una moneda conmemorativa. En 1935, consiguió que se presentara al Congreso un proyecto de ley que autorizaba la emisión de medio dólar para conmemorar el centenario de Elgin. Una vez más, Rovelstad se encontró con problemas, ya que el proyecto de ley no fue considerado.
Ese mismo año, Rovelstad conoció a Lyman W. Hoffecker, un comerciante de monedas de El Paso, Texas, que se había enterado del proyecto de ley y se interesó inmediatamente por él. Hoffecker le ofreció orientación sobre cómo conseguir la aprobación del Congreso. Además, se ofreció a encargarse de la distribución de las monedas. Decidido a hacer realidad estas monedas, Hoffecker no reveló a Rovelstad que era un comerciante de monedas e incluso le advirtió en una carta que «no sería bueno para ninguno de los dos que se corriera la voz de que me habías cedido toda la emisión».
A finales de 1935, Hoffecker ofreció pagar al comité de Elgin 12.000 dólares y vender las monedas a 2 dólares cada una. Ofreció adelantar a la Casa de la Moneda el valor nominal de las monedas y cubrir también los gastos de grabado y envío.
La colaboración entre Rovelstad y Hoffecker fue finalmente suficiente para que el proyecto de ley fuera aprobado y firmado por el presidente Roosevelt en 1936. La cantidad acuñada se fijó en 25.000 monedas y sería sufragada por el comité Elgin. La Fábrica de la Moneda de Filadelfia se encargó de la emisión y, a finales de 1936, había acuñado las 25.000 piezas.
El anverso de la moneda muestra el perfil de un pionero y el reverso muestra un grupo de cuatro pioneros adultos y un bebé en brazos de su madre. La imagen del reverso era, de hecho, un bajorrelieve del modelo que Rovelstad pretendía originalmente para su estatua. Esta imagen también aparecía en la medalla que Rovelstad diseñó para el centenario de Elgin junto con las palabras «a los hombres que han abierto los caminos, que han conquistado la tierra y que han construido un imperio en la tierra de los Illini». El diseño final de la moneda incluyó «Elgin, Illinois» a sugerencia de Hoffecker.
Como estaba previsto, Hoffecker vendió las monedas directamente a los coleccionistas al precio de emisión, en lugar de a especuladores o comerciantes. Al final, pudo vender unas 20.000 del total acuñado, y las monedas restantes se devolvieron a la Fábrica de la Moneda para su fundición.
Al final, Rovelstad tuvo éxito, aunque no vivió para ver su obra final. En 2001 se terminó su monumento conmemorativo. Todo fue posible gracias a la popularidad del medio dólar Elgin.
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